风湿病病理及治疗方法

黑纱公主

成因
类风湿关节炎是一种自身免疫病。病者的发病年龄一般界乎35至50岁，而女性患上类风湿关节炎的人数远比男性多出至少一倍。类风湿关节炎病者的免疫系统会错误地侵袭自己体内的健康关节组织，导致组织，甚至器官受损，而相应的活动功能亦受影响。直至现时，医学界仍未能找到确实的病因，专家相信基因遗传是导致这疾病的原因之一，另外还存在一些其他环境因素。总括而言，一旦病发，病者的关节会出现痛楚、肿胀和损坏的病征。
肿瘤坏死因子（Tumor Necrosis Factor， TNF）是人体内一种自然产生的组织介素，会参与正常的发炎和免疫反应。近年研究发现，在大部分类风湿关节炎病人的关节腔滑液中经常会出现大量的肿瘤坏死因子。因此，专家相信肿瘤坏死因子在类风湿关节炎的发炎过程及之后的关节病变中，扮演非常重要的角色。而透过抑制体内过多的肿瘤坏死因子的疗法，亦成为类风湿关节炎治疗上一项大突破。

病征
类风湿关节炎的初期病征包括疲劳、发烧和贫血（红血球或血红蛋白水平偏低）。随着病情恶化，关节会肿胀、脆弱、痛楚和僵硬。同时，肌肉可能会变得僵硬和软弱，病者因此行动不便。类风湿关节炎的恶化速度和严重程度因人而异。如不及早治理，类风湿关节炎可
引致严重的关节变型。更严重但罕见的情况包括主要器官出现并发症或受到感染。
类风湿关节炎最常在手腕、手指、膝盖和足部等位置发病，亦有病者在肩膀或手肘位置出现病征。类风湿关节炎常于对称的关节发病，换言之，患者身体左右两边的关节会同时感到痛楚和受到影响。
治疗原则
舒缓关节痛楚、红肿及晨僵、阻止发炎、停止关节破坏及变形、改善活动能力、避免身体其他部分受炎症伤害

治理类风湿关节炎最重要的是及早准确地诊断出病症，然后控制病情。类风湿关节炎患者或有怀疑的朋友，请尽快约见风湿专科医生，以确保病症得到适当的诊断和治疗。风湿专科医生能提供类风湿关节炎的早期检验，控制病情恶化和给予病者适当的药物治疗和康复护理。缺乏风湿专科医生的适当诊断，患者可能祗靠服用一般传统药物如皮质类固醇或非类固醇消炎药，以舒缓关节痛楚、肿胀和僵硬等病征。
需要留意的是在传统疗法下，病者的关节损坏不一定受到控制，关节会继续被侵蚀，慢慢出现变型，而大部分的变型关节是不能复原的。

药物治疗
皮质类固醇 （Corticosteroids）
皮质类固醇 （俗称肥仔丸） 能舒缓部分病征如发炎和肿痛。在一些病者身上，适当地使用皮质类固醇，更可达到控制病情的理想效果。对于服用皮质类固醇的病人，医生会密切留意其身体变化。不适当地使用皮质类固醇可能导致体重标升、骨质疏松、青光眼以及白内障等严重副作用。长期或服用重剂量的皮质类固醇可能会加剧其副作用。常见的皮质类固醇有泼尼松（Predinisolone）和甲基强的松龙（Methylprednisolone）。
非类固醇消炎药（NSAIDs）
非类固醇消炎药是用于舒缓关节痛楚和红肿，但不能阻止自身免疫病变损坏关节。其副作用包括刺激胃部、恶心、消化不良和烧心感，服用非类固醇消炎药的病人还可能出现头痛、眩晕或头昏等副作用。由于这类药物可能影响肾脏功能，所以肾功能欠佳的病者使用非类固醇消炎药时要特别小心，必须向医生查询清楚。
近年，市场上新出一类名为 COX-2 的非类固醇消炎药。虽然这类药物的肠胃副作用较少，但和其他非类固醇消炎药一样，它并不能阻止自身免疫病变损坏关节。常见的非类固醇消炎药有布洛芬（Ibuprofen）和 COX-2 抑制剂 Celecoxib。
改善病情抗风湿药（DMARDs）
改善病情抗风湿药能一方面减低病情的活跃程度，另一方面有助减慢关节组织的流失和侵蚀，达到治疗痛楚和红肿，改善晨僵，减慢病情恶化等效果。其副作用有肠胃不适和出现不正常肝酵素指数。常见的药物例子包括柳氮磺吡啶（Sulfasalazine）、甲氨喋呤（Methotrexate）和硫唑嘌呤（Azathioprine）。
抗甲型肿瘤坏死因子生物制剂（Anti-TNFs）
针对自身免疫系统病变，准确有效地抑制身体内过多的甲型肿瘤坏死因子。不但能迅速舒缓大部分病征如关节肿痛、晨僵以及活动机能受阻。最重要的是，生物制剂长远能阻止病变进一步破坏关节，大大减慢甚至防止关节变型，保存关节的活动功能。副作用有上呼吸道感染、头痛、恶心、咳嗽或对注射的轻度反应如出疹或皮肤痕痒等。常用的药物例子有因福利美（Remicade® / Infliximab）。生物制剂治疗并不适用于所有病者，使用前患者应和主诊医生商议。如有兴趣进一步了解 Remicade® 的功效和副作用，欢迎参阅本网页的「常见问题」部分或直接向您的主诊医生查询。

非药物治疗
除药物治疗外，风湿专科医生或会向患者建议多项非药物治疗法。通常医生会建议患者多休息，以减轻痛楚和不适，以及做特别的运动，以维持肌肉的力量和关节的灵活性。在医护人员的指导下，运动尤其重要。许多类风湿关节炎患者都经常进行适量的运动如游泳或踏单车。这类「低冲击」的运动，特别有益处，因为它们能有效刺激心血管活动，而不会劳损身体关节。开始或改变运动习惯前，患者应先向医生查询。